等到她二人挑好，言锦心和白璧起身，走到第二阶长桌，开始选核。
宁霜目不转睛地盯着，呼吸有些滞，绣儿攥着罗帕，紧张得大气都不敢喘。青梅也在看，更别提在场的其他宫人。韶光的视线落在言锦心的手上，纤细指尖，似不经意地翻了翻錾刻了名讳的签子。可惜，签子扣着，底有扣眼，扣得很紧。
“优劣一眼可见，言司饰，你未免太过斟酌了。”
白璧取笑地看了一眼，她手上的四张早已挑好。言锦心嗔怪地瞪着她，似无奈地，挥手朝女官示意。
自千余中选出二十张，再取其八，最后剩三张——摆在崔佩跟前的，已经是技艺最为出众的宫缎。崔佩习惯性地捻着中指和拇指，觑着眼，过了好半晌，终于在诸位宫婢灼热的注视中，将其中三张拿给红箩。
“丙级技艺——”
堂下的婢子屏气凝神。与此同时，红箩伸手将名签翻过来，抬起头，清亮的嗓音在绣堂形成一道回音：“司宝房，嫣然。”
一语毕，堂下隶属司宝房的宫人们顿时情绪高涨。
红箩念罢，重新将名签扣回去，然后拿来第二张：
“排名乙等——”
阿彩就站在一侧，亲眼看着红箩将名签翻过来，顿时眼睛一亮：“刺绣手艺排名第二，司衣房，青梅！”
话音落地，司衣房爆发出一阵欢呼声。宁霜激动地一把抱住青梅，绣儿捂着嘴，顿时欢欣到流泪。青梅难以置信地站在原地，反应了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。
“恭喜。”
韶光将青梅颤抖的手握住，含笑而视。
丙等和乙等都已揭晓，重头戏便是那最后一块绣帕。众女围拢过来，好奇而艳羡地伸长了脖子。在窃窃私语声中，红箩和阿彩对视一眼，恭顺地递给崔佩。
“此次比试的魁星是……”
崔佩清咳着，正了正嗓子，然后亲手揭开了名签：“司衣房，相思。”
短短几个字，堂下顿时安静了一瞬，然后，一片哗然。
钟漪兰蹙眉走上前，拿起檀香屉里的绣帕，左看右看，又将视线转到名签上，眉头蹙得更紧。
宫婢们窃窃私语，被点到名字的婢子则呆愣愣地站在队伍里，半晌，才想起来出列，可看到钟漪兰手里拿着的缎子时，脸色一变，陡然跪在了地上。
“钟……钟司衣，那帕子不是奴婢绣的……”
三等婢子，新进入宫，再天降奇才，也不可能拔得头筹。钟漪兰闻言，脸色更加阴晴莫定，示意阿彩去绣架查看。阿彩领命，走过去仔细翻看了一阵，却自隔屉里找到了一块没有绣完的布帛，针线手法，跟夺魁的那块料子截然不同。
满堂又一阵哗然。
“不干奴婢的事，这布料明明不是……奴婢冤枉……”
相思哆嗦着肩膀，吓得涕泪横流。
事情变得很是蹊跷，堂下宫婢面面相觑，有的狐疑，有的懵懂，嘈杂地议论着。钟漪兰挑了挑眉，“从你绣架上找到的，还敢说与你无关？我看你的胆子是真大，竟然敢在几房掌事面前捣鬼！”说罢，不耐烦地朝左右示意，吩咐将人带下去。
相思还在哭喊，声音却渐渐消失在殿外。
没用崔佩出面，钟漪兰就处理了可能在比试中做手脚的宫婢，干净利落，整件事情荒唐突兀得更像一出戏。哀萃芳无谓地笑笑，崔佩眼见场面压下来了，定定神，沉声吩咐道：“既然魁星除名，排序依次提升。看看排名第四的婢子是谁？”
红箩颔首，从梨花木长桌上取来一张檀香屉，拿起名签，“是……”
“启禀崔尚服，排名第四的宫婢，是司衣房的韶光。”
片刻安静。
一双纯银丝梨花锦履，一袭盛雪罗裙，孤身伫立，颇有些遗世绝尘的味道。堂下出列的宫婢挽着手，细长眉黛，眸子清湛，端然行礼，宠辱不惊。
钟漪兰露出了笑容，嘱命阿彩将名次记在文册上，这时，耳畔响起一道威严嗓音：
“慢着！”
施艳春忽然站起身，脸色肃然，“魁首虽然被除名，可这排名能不能顺延，顺延到何人身上，还有待商榷。”
窗棂射进来的光线在地面隔断出一道烟影。
烟影里，尘埃乱飞。
韶光幽然抬眸，目光仿佛穿透无尽刺芒，正对上施艳春注视的眼睛。
“你说……这块缎料，绣的是什么？”
施艳春眼神犀利，两根手指捻着那方素白绢帕，帕上宫样栩栩如生。
旁人都以为她不懂刺绣，才会对图案生出好奇。韶光唇角翘了一下，轻声道：“回施掌事，奴婢绣的宫样，名曰‘梅坞春早’。”
“是你绣的？”
“是。”
施艳春觑起眼，似愠怒似叹息又似疑惑地盯着她半晌，转瞬，冷笑了一下，将视线转到一侧，即刻就有宫婢会意地走到那专属的绣架旁——
伸手掀开隔层，婢子探身进去左右翻看，看得很仔细，甚至连绣线和笸箩都搜了一遍，除了工笔物什，却毫无所获。
施艳春眯着眼，不由得将帕子攥紧。
崔佩咳嗽了一声，赶紧道：“出了相思的事，定然要查清楚。去她们俩那儿看看！”
阿彩和红箩闻言，也径自走到嫣然和青梅的绣架旁。结果可想而知，同样是毫无所获。于是崔佩满意地将文册打开，笔沾朱砂，勾画下名次。