“你们内常侍若是不在，那我改日再来吧。”茶凉了，韶光索性将杯盏放下，起身往外走。
“姑娘再等一会儿，赵常侍马上就回来了。”小德子急急过来挽留。
韶光淡淡一笑，“司衣房还有很多事情等着做，回去晚了，可是要挨罚的。”
临跨出门槛，外面响起一个不阴不阳的声音。赵福全就出现在抄手游廊里，像是刚从外面回来。小德子急忙迎上去。
“公公，韶姑娘她……”
赵福全摆手，三两步走上来，“多时不见，姑娘可好！”
花白的胡须，脸上布满皱纹，一双眼睛深陷而内敛精光。宫掖内浮沉十数年，这是个老练成精的人。他口中所谓的“多时”，在她身上却是最难熬的两载，韶光面色如常，仍旧含笑以对，“承蒙公公惦念，都是托您的福。”
小德子将门帘掀开，赵福全弯着腰，笑意盈盈，“老奴知道姑娘现如今去了尚服局，还想派人去请过来叙叙旧，又怕坏了规矩。姑娘不会怪罪吧？”
“公公太客气了。之前奴婢们的小心思，不是还多亏您的高抬贵手。”
梨花敞椅摆开，两人重新落座。小德子麻利地端来沏好的新茶，赵福全趁热抿了一口，道：“姑娘的事，就是我的事，何须言谢。”
韶光浅笑，“公公是个守信重义之人，偏手底下的不谙事。内侍监与尚服局原本相安，可钟司衣得到消息，有内臣与司宝房串通勾结。事关两房，又涉及贪赃，钟司衣特意让奴婢向公公讨个计量。”
细瓷莹润，香茗悠悠，女子清淡的嗓音沁入了杯盏，掸掸沫子，连星点儿余香都不剩。
赵福全略皱眉头，“这话说的是……”
“三个月前，从司宝房流出一批缎子，本应留作置办冬服之用，可有人拿来内侍监，内侍监又以废弃之名送到暴室去销毁。暴室的宫人不知受了谁的唆使，竟偷运出宫去折成银两销赃。”韶光将茶盏搁在桌案上，“公公素有廉名，可不要因此蒙了尘垢，因小失大才是。”
赵福全紧锁眉毛，沉吟良久。
内侍监里刚新来了一位内常侍，名唤李元——原是明光宫执任、太后跟前的近侍宫人，年轻，资历浅，却极得宠。也正是仰仗于此，刚进宫闱局就处处争权，贪功渎职、徇私结党，无所不涉。莫不是——“姑娘的话，我们内常侍一向最听得进去。来，让奴才再给您添一盏茶。”
小德子的殷勤，换来韶光嫣然一笑，“德公公真是细心，几时入宫的？”
“乙未年，承的是甫辛公公的恩。蒙姑娘不嫌弃，奴才这粗手粗脚的，可总被那新来的李常侍骂呢！”
韶光低头注视着手中的茶盏，沉声道：“甫辛大常侍可是昭阳宫抚安殿里的老人儿了。德公公是他的门生，又在赵常侍身前伺候，身份如斯，也敢怪罪，这新来的李公公倒是好没眼色。”
赵福全在此刻抬头，看到眼前这孱弱女子的一张脸上，略显苍白的肤色，凸显了一双漆色眼眸，黑洞洞的，像是能把人吸纳进去；唇瓣噙着的笑，却有一抹深长的意味。
“姑娘，既然你我都不是外人，姑娘有话，但说无妨。”
韶光握着茶盏，“公公这么客气，那奴婢就僭越了。昔年，内侍监曾与中宫相得益彰，此时此地，奴婢依然代表内局而来。司衣房钟掌事示下，若承蒙赵常侍不弃，司衣房愿与内侍监缔结秦晋之好。”
二
宁霜将料子搬到后院，那厢，绣儿用木杵搅动茜素红染缸中的布料。等染好了架在木支上，临风高悬，就像那流动的滚烫血光。
这是茜草捣成浆的色素，透着腥味，色泽却比血醇郁，浸染布匹，是浓艳到极致的红。太后最喜欢这种缎料，绯色昭示了无上的富贵尊荣。
“分派下来的不止那些，青梅还在储物房清点。”
绣儿擦擦头上的汗，“阿碧她们早都搬完了，是不是弄错了？”
“没错，是芣苡典衣亲自指派的。”气喘吁吁的声音来自回廊另一头。青梅单薄的肩膀上还扛着三匹白底粉花的料子，崭新式样，做工更胜之前拿回来的几匹墨缎。
“钟司衣说让各屋量力而为，本来就带着一个新人，她不知道要少分点儿吗？”宁霜抱怨地拿起册子，将布匹一一标明。
青梅苦笑，“有什么办法。春寒一过，明光宫的挂缎和料子都要更替了，还有凤明宫和麟华宫。听说司饰房和司宝房也忙得翻天。”
绣儿叹了口气，“若进来个懂针线的，倒罢了，偏是个外行。对了，她昨晚好像挺晚回来的。”
“是啊，前个儿也是。也不知忙活什么，神神秘秘的。”
抱着素白绢帛跨出门槛，刺眼的阳光洒在鹅卵石上，颗颗晶莹，是碎金般的迷离光泽，像极了钟漪兰赏赐的锦匣珠玉。
曾因敛财而被羁押尚宫局，如今机缘巧合进了司衣房，又一度私相授受，钟漪兰是认定了她贪得无厌，连陷害的勾当，也用钱帛收买。这点同样适用于徐袖身上，赵福全却不同——支持司衣房，就是跟司宝房为敌，为了区区银票就加入尚服局内斗，可真是一点都不像他的作风。
穿过花荫，广巷的尽头就是章豫门。
顺着直道向北，用冰裂纹大理石铺就的殿前广场上，一座巍峨奢华的宫殿庄严矗立。
金鼎玉砖，锦宝廊庑，琉璃宫灯从北侧檐角一直挂到南面，蓝漆彩画的繁复斗拱，层叠得精美至极。九丈丹陛雕琢着凤凰魑龙纹饰，红旃毯铺陈，两鼎鎏金铜香炉端然摆置。朝霞宫——象征着独孤氏闺阀无上权势的宫殿辉煌如昨，底蕴风貌却早已物是人非。
韶光站在绿柳深处，看着三名蓝绢罗裙的婢子，袅袅婷婷地从丹陛前走过。中间的那个，眉目娟秀，恍有熟悉之感。
曾经就坐在那丹陛上守夜，夜深了，会有宫人体贴地送来暖炉和披肩；在殿门前候旨，不敢吃得太饱，更从不曾尝冷物，生怕坏了殿内香雾的味道；有时娘娘来了兴致，喜欢将廊庑内的雕花窗棂敞开，白玉镇纸压着的宣纸上，娟秀的簪花小楷，墨香会随着风飘得很远……
韶光静静地凝视，一瞬间，往事似如前尘辗转而来。