过了许久，段云嶂终于紧咬牙关道：“朕答应你们。”
吕同良贪污案轰动了朝野，刑部与都察院的几位大人接连十日审案，不眠不休，连除夕都不曾回家休息。
正月初三，吕同良案审判。罪臣吕同良，收受贿赂，玩弄职权，其罪当诛。然念其乃先帝旧臣，又有功在前，故免其死罪，囚禁于天牢之中，永生不得见天日。
正月初四，皇帝下旨，命皇后及太傅周文迁代皇上入天牢斥责吕犯，以彰天威。
“皇上，你要臣妾代你去斥责吕大尚书？”接了圣旨，金凤直奔轩罗殿而来。
“怎么，皇后不愿意？”段云嶂淡淡地道。
“臣妾……”金凤犹豫了一下。她想像从前那样，脆生生地说一句“我不愿意”，可是话到嘴边，却无论如何也说不出来。
“皇后，朕是以天子的身份命令你，除非……你要抗旨？”段云嶂合上手中奏折，眉眼间带了一丝冷嘲。
金凤的心中冷了几分，“臣妾遵旨。”
段云嶂微微笑了一下，“皇后可知道，朕为何命周太傅与你同行？”
“周太傅与吕大尚书乃是至交……”
段云嶂负着手，慢慢踱到金凤面前，倏地露出一抹冷厉的神情，“朕知道周文迁曾经送过你一枝木芙蓉。”
金凤蓦然抬头。
“你身为皇后，务必要时时注意自己的行为举止。”
金纱大袖下，金凤的手握了一握，又握了一握，“臣妾谨记在心。”
金凤在宫中遇到已就任太傅的周大才子，只见他满眼疲惫，月华一般的容颜已凋零如一口枯井。
周大才子一眼便认出，皇后娘娘就是当日御花园中的小宫人。他似有所悟，却又颓然垂下眼帘。
“周老师，最近身子有恙吗？”
周大才子低首行礼，“皇后娘娘，臣下命贱，不值得皇后娘娘探问。”
金凤的关切遇到一堵冰墙，被反弹回来。她沉默片刻，才道：“周老师，可还曾记得你赠与本宫的那枝木芙蓉？你说过，莫管别人如何看你，关键在于你自己如何看自己。”
“那么皇后娘娘，如今你可看得清自己？”周大才子淡淡地问。
金凤怔住了。半晌，她才道：“周老师这是在怪我？”
她没有用“本宫”，而是用“我”，周大才子留意地看了她一眼，摇头苦笑，“罢了罢了，你也只不过是一个孩子。”
金凤嗫嚅了半晌，终于道：“对不起。”
“对不起什么？因为你是威国公的女儿？”周大才子眸中一片清澈，“这世上许多事情，我们是无法选择的。”
“可是老师你却能始终保留一颗本心。”
周大才子在手心摸索着一块玉佩，缓缓道：“皇后娘娘也有一颗本心，只是你自己还看不到罢了。”
天牢深深深几许，满腹血泪，欲死无觅处。
金凤从前以为天牢是关人的地方，如今经过实地造访，她才知道，自己错了。
初时，天牢或者是关人的地方，可时间一长，便成了关野兽的地方。前面引路的掌狱使盯着皇后娘娘渐渐发白的脸庞，汗流涔涔，终于弯身跪倒。
“娘娘，臣有罪。”他恳切地将鼻尖对准皇后娘娘的鞋尖，肥硕的身子堪堪堵住了狭窄的狱道，一行人停在道中，两边栅栏里野兽般的呼叫声越发响亮起来。
金凤虽然很想将他一脚踹开，却还是勉强忍住了，“卿有何罪？”
身后的周大才子淡淡道：“皇上旨意仓促，掌狱大人还来不及将狱道两边的犯人清理干净，这才让皇后娘娘受惊了。”
金凤恍然大悟。她转过身去，只见周大才子鬓发微乱，容颜憔悴，虽身处这大狱之中却仍和她初见时一样，如一幅白绢。
她深吸了一口气，“关押吕犯的牢房还有多远？”
“就在前面。”掌狱使几乎整个人趴在地上。
金凤跺脚，“那你还不快站起来？”
掌狱使这才醒悟过来，连忙爬起来，摸出钥匙，挪动着肥胖的身躯往前跑。
金凤有些不忍看地收回目光，转脸对周大才子道：“周老师，在旁人看来，本宫是不是也是这样笨重？”
周大才子如死水一般的面容上终于兴起一丝波澜，“娘娘……”
金凤嘿嘿笑了一下，挪步向前。
掌狱使哆哆嗦嗦地打开门锁，牢内穿着赭红囚衣的吕大尚书因门锁的咣当声睁了睁眼，又缓缓闭上了。
“吕……吕大人，皇后娘娘驾到，还不速速下跪迎驾？”掌狱使呵斥。