“你和徐奉是怎样熟识起来的，从实给我招来，不许有半点虚假。”
乔大生平最爱说话，听锦绣这样一说，就忙不迭的打开了话匣子，从他与徐奉睡一屋开始说起来。
锦绣吃完了饭，喝了茶，歇了气，乔大这头还在口沫横飞，兄弟情谊比海深。
“有福同享，有难同当么？”
“那是那是，想要不是徐老弟肯帮忙，我现今怎么能做这西园的管事呢，这也是有福同享啊。”
锦绣把椅子正了正，瑞峥恰巧能看见她三分侧影。见她头轻微上扬，冷笑了一声。
“腊月初一，徐掌柜不告而别，带走我一枚信印。腊月十六，杭州方老板给我来了一封信，你可知道那信上都写了些什么？”
乔大一愣，摇头。
锦绣直视乔大，眼神冷冽：“徐奉从他处取走一尊白玉菩萨，以我信印为凭据。”
乔大腿一软，噗通就跪下了：“大少奶奶，我不知情啊，小的什么都不知道！”
“那还有难同享么？”
乔大嘴唇哆嗦：“这这这，……”
“那尊白玉菩萨值白银六千两，你要替他还回来么？”
“大少奶奶，您……明眼看人啊……我我……您把我卖了也就六两啊……我们乔家祖辈几代都为纪家鞍前马后，绝无二心！大少奶奶，您明断啊！”
“忠心不二？”
乔大指天发誓：“忠心不二！”
锦绣点头，手指头敲打着椅背，似乎是想了些时候，“想做总管是不是？想取代了韩总管的位子？”
“不敢了！少奶奶，我不敢想了……都是我胡乱想的……我今后……”
“明日起，你就是纪家的总管。”
乔大磕头的身子突然停住，脊梁僵硬，好久才敢抬起头来，只见锦绣笑，仿佛慈眉善目。
“有件事，你帮我做成了，我就不计较徐奉的事，且圆你的心意，叫你做这总管。成么？”
乔大愣了会儿，才喜从心出，把头磕的响：“谢少奶奶，谢少奶奶！什么事我都肯做，上刀山下火海绝不带一丁点儿犹豫的！”
锦绣笑道：“吹牛皮谁都会，是真格的就得给我把事情办好了。”
“大少奶奶放心！”乔大拍着干瘦的胸脯打包票，然后又询问道，“少奶奶要小的去办的，到底是个什么事情？……小的真的不知道徐掌柜人在哪里……哦，我知道，他有一个母亲，还在他那原先香油店附近住着……”
“不是这档事。”锦绣摇头，“你要做的，是一件喜事。”
乔大不解。
锦绣低声说道：“我那个妹妹招娣，年纪也不小了，我想找个人让她嫁了。琢磨来琢磨去，觉得你家五弟弟憨厚正直，与她又自小一起长大。不如撮合了！”
乔大性子虽直，但也不至于太傻，他一辈子呆在纪家里，前后事情都明白。招娣幼时与少爷的事情，知情人不多，可他是其中之一。他一直以为招娣终究是要给大少爷做小的，却不知道原来程锦绣心里是这样打算的。
他明白了，思量了一会儿。这程锦绣开得条件太诱人，他这辈子翻身也指在此事上了。他定得做成了。想他的弟弟们最听他的话，乔五就算是不喜欢招娣，只要他做大哥的开口，这事情老五就得听。可是至于那招娣，是这府里上上下下的一把好手，大少奶奶底下，也就是她了。这个就不好办了，总不能硬抢了。
锦绣知道他那点心事，遂细声的说了几句话。乔五点头听了。
“成不成就是它了，我对不起她的，会补回给她的。”锦绣站起来，弹了弹衣裳，“家务事上，我离不了她，事情可切莫办砸了，要不然你也做不成这总管。”
乔大连忙应口。
锦绣账房那边的事情还没完，乔大走了后，锦绣又喝了一碗茶，也就出去了。
过了会儿，瑞峥才回过神来。透过书架的方格，外面早已没有了人，青花碗里还剩了几个饺子。
情场上，她是个笨拙的人，因这场子里的事情是没有公平称的，所以扬长避短，她只好把这些当成另外的一笔买卖来做。用些不算高尚的手段做成了一笔情感上的买卖。
他从书架后面走出来，看桌上那碟点心，自始至终都没有被动过。他有些失望，因她没有吃他买的东西失望，也因她与他心里想的不同而失望。
她不是他心有灵犀的红颜知己，也不是他温柔体贴的青梅竹马，她是个生意人，只是碰巧成了他的妻，……碰巧让他动了真心。
瑞峥拈一块点心放入口中，到了嘴边却不小心捏碎了，面粉沫子撒了一身。
她想要的，会不择手段的得到，她眼里，利益交换是人间的第一法则，她把情场当生意场。
她本就不是个清如水明如镜的人。
乔大升了总管。
正月十七这天，锦绣派乔五去乡下收两份租，乔大说是那边有纪家的老亲戚，纪家老爷仙去的时候就要过来的，正巧身子不硬朗没来的了。最近身子好了，便要过来，他五弟弟这趟过去，顺便也能把那老亲戚接来住两天。
锦绣年轻也不知道这老亲戚是哪一个。
招娣正给锦绣梳完了头还没有走，听见了，就跟锦绣说是纪家老爷的一个表妹妹。
锦绣说，正巧，反正你也熟，又是个女眷，不如你去接了罢。
地方就在济南边上，来去用不了一天，也不耽误事。招娣就答应着跟着乔五去了。
这一去就是，两天。
再回来的时候，招娣身上一件不知哪里来的衣裳，被乔五抱出了马车。
纪家上下都猜测着这对孤男寡女在外头是怎么了。
招娣发着烧，大夫瞧过了开了药，在床上静养。
锦绣来看她，招娣满脸通红说不出话来。锦绣一再询问，她这才把原委给说了。
“山地里雪化的晚，分不出是地还是湖，乔五一个不小心就把马车驾进了冰面上，冰裂了，车轱辘歪了进去，我摔进了水里，也不会游泳，多亏了乔五把我拉上来的。”
“他把你摔进水里的，你还多亏他！这地租没要回来，人也没接回来，瞧他干的这点好事！”锦绣佯装生气，拉着招娣的手说，“放心，我给你出气，定好好的收拾他！只是你的衣裳呢……你这是穿了个什么衣裳回来？”
招娣听锦绣这么一问，把脸都埋进了手心里，再抬起来的时候，竟是满脸的泪花。
“外头冷死了，都是雪。我衣裳沾了水，冻得慌，人也发烧昏睡了过去。醒来的时候，就在一个破庙里，升了火，被乔五抱着。”
“那，衣裳……”
“在那火上烤着。”
锦绣腾的站起来，又坐下，压低了声音问：“你倒是光着身子让他抱着？”
“乔五没烤过衣裳，我衣裳被烧坏了。第二天，他跑了十几里路，找了个村子，管乡亲借的衣裳。”
“你光着身子叫他抱了一夜？”