瑞香把袖子一甩，抽抽噎噎道：“别了！都是服侍人的苦行当，你打他做什么？我再想法子便是了！你……你你，都是你没用，不然我哪会受这样苦！”说着，伸过手去，指头在袖子里一藏，轻车熟路，狠狠咬了牙将关镇波拧了一把。关镇波鬼叫起来，瑞香忙掩过脸去，避到马车影子里，口里嘟囔：“短命的死鬼，还怕不招人看不成？”关镇波揉着痛处，赔笑赶过去，扳过她肩来，瑞香脸上的胭脂水粉都揉花了，一片狼藉，他凑向她耳朵边笑道：“成了花脸猫了。难怪要捏我，想我回去让你猫叫是吧？那你也疼着我点儿呢！虽然上下有别，它也是肉啊！”瑞香啐了一口，倒忍不住笑了，忙屏住，扭脸上了马车，关镇波疾步跟上，竟随她去了，再没理会文爷。文爷站在拐角，把这场好戏看了七八成，也叹为观止，回来招呼继续上路，难免笑谈了几句。紫宛道：“一物降一物，真是半点儿不错的。”原来她也是在轿帘里看个清楚。文爷点头道：“前辈子欠的吧。”
他们哪句是应酬，哪句是真有感触，哪句打了埋伏，哪句装聋作哑，如烟并不在乎。只是，瑞香临上马车前，偷偷往这边瞥了一眼，目光不善，她的心不觉向下一沉。
如此这般各怀心事，同奔前程，路旁不远处却有人开始唱歌。应该是个少年吧，那嗓子可真难听，简直像是在吼，直着脖子只管吼出来，不问音调。如烟微微皱了皱眉头，紫宛忽然拍着窗子喊：“停轿，停轿！”
轿夫不知发生了什么事，便停轿。紫宛自己举手一掀帘子，扑通跳了下去，竟狂奔开去。
文爷登时愣住了。“花深似海”派出来护送的跟班暗自叫道：“娘哎，不是想逃跑吧。”赶紧跟上去拉住她。
紫宛急得指着前面大叫：“那个唱歌的人！你们快去找，那个唱歌的人！”
街道两边是错落的铺子，拐角暗巷彼此交织，地形很是复杂。这歌者离街面隔了一段路，谁知道是在哪儿？大家都稀里糊涂的，但看紫宛面色沉重，只好咋咋呼呼地往那边找。
如烟也下了轿，迎面一股寒风吹来，不觉紧了紧领口，看紫宛连外套都没披，好气又好笑，过去扶住她。紫宛忙握住如烟：“快听这歌，跟裴笛师谱的新曲是不是相似？我没听说裴笛师又谱了新曲，你听说没？这个唱歌的到底是什么人？”
听紫宛这样说起来，两首曲调确实有点儿像。即使如此又何至于这么慌张？如烟心里暗道：“只听说戏痴、武痴，可怜这紫宛，都快成‘曲痴’了。”
路边瑟缩着两个小乞丐，看这一行人衣着华贵，抖抖索索爬过来乞食，文爷的人把他们喝住了，斥责道：“不过下了场小雪，把要饭的胆子都冻大了，也不看看是什么人，就敢过来讨！”
只是想要口饭吃，想要活下去，这样也是胆大啊！如烟暗暗咬住下唇。
歌声已经停了，去寻找的人也回来了，说怎么也找不到。紫宛叹着气，很失望的样子。文爷过来劝解：“凡事缓着来才好。”
紫宛点着头，怀中掏出些银钱，丢到小乞丐面前。小乞丐磕头致谢，脸上是麻木的笑。轿旁的跟班叹道：“紫姑娘何必心肠这么好？这些人是合伙出来骗钱的！死懒，不做活，活该！姑娘可怜这些人哪里可怜得过来。”
活该？倘若有做贵公子的机会，谁还会讨饭呢？如烟怀着这个冷冷的心思，小脸绷得极紧，将这些跟班瞪了一眼。忽听咚的一声，回头看，一个小乞丐倒在地上，身子渐渐僵直。
他再也不用求人可怜了。
刚回到院里，几个女孩儿便来约紫宛同去洗浴。紫宛本想自己关起门来洗，可她们今儿个极其热情，田菁道：“我托人采买了些极好的香精，用来燃在香灯里也好，点在浴水里也好，舒筋活血又解乏，我一个人用着觉得浪费，姐姐们一起试试不好吗？”语气柔婉至极。
紫宛这个脾气，软硬不吃，可就是耐不住磨，被她们说得烦了，便同去洗浴。
那香精果然温馨宜人，不知采了多少种花草合成的，点在热水中，满室生香，泡得人筋骨松弛，浑身懒洋洋的，皮肤也都蒸得红彤彤了。大家洗完了陆续出来，敷了护肤的花泥，脸上遮着手巾，各自躺下养神。
这个时候，紫宛听见有人在哼歌，很轻很轻，好像是李斗填过词的那首曲子。
外屋点亮了一盏灯。
远远的是谁在嚷？“星……那女人……陷阱！”
是巷子里的人声传到这里来了吗？这个人到底在嚷什么？紫宛睁开眼睛。其他姑娘们仍阖目休憩，好像什么都没听到。紫宛也没惊动她们，自己披一件袍子，趿着拖鞋走了出去。
傍晚的天空暗淡如一张旧纸，空气凝滞，花园中的树叶都静静垂着。寒意重了，冷得有点压迫感，呼吸都变得低沉。
从门口出去，穿过园子，贴着比较靠外的那堵墙细听，哪里还有吵嚷声？紫宛呆了片刻，冷得打个哆嗦，才默默往回走。
但她刚刚从里面走出来的那道门，忽然打不开了。
紫宛心往下一沉，拼命敲门，不敲还好，一敲敲出了更大的灾祸——窗口忽然哗的一下浇下一盆水来，这下从头浇到脚凉得彻骨。
紫宛被吓蒙了，又好像明白了什么，也不叫嚷了。过了好一会儿，才有脚步声，女孩儿们嘻嘻笑道：“谁啊？谁在外面？”金琥和宝巾抢着开门，越抢越打不开，终于把紫宛放进来时，她已经嘴唇乌紫，全身哆嗦，连话都说不出来了。众人赶紧扶她泡热水，她一进浴盆，就开始不停地打喷嚏。
许是之前的很多年，日子过得还算顺心。紫宛的身体倒是挺结实，这么折腾，竟没有生病。
但如烟打手势劝她：装病吧！避过这个风头。
这话正中紫宛下怀，她就压着嗓子装出点儿嘶哑音色，道是病了。众人都情深义重地来探访她，说了许多贴心暖肺的话。紫宛一概答得期期艾艾：“都是我不懂事，才惹出这场病来。有劳姐妹们来看我。我身上觉得很不舒服，怕是要多躺两天，妈妈面前请帮忙美言几句。”说得多可怜。
可是，那些人一走，紫宛就向如烟冷笑道：“一群装神弄鬼的家伙……尤其是田菁。这些事后头一定是她主谋，你不信？哼，谁的面具有她漂亮？谁的心计有她深！我虽然风头是强了一些，毕竟资历浅，别管外头说得多好听，我自己心里知道，终归是压不过嘉兰那些人去。她们混到这一等地位，也都是修炼成精的，能不明白这个？犯不着往死里谋算我。这一次年节，嘉兰、苏铁准是顶顶出风头的，瑞香地位稳固，不上不下，靠踩我，她们也爬不过那两位的上头去，何必多事？只有田菁，跟我同期出来的，先害了我，她才好上位跟那些人争呢！你看她多有野心，多有手腕？跟宋家二老爷勾搭那么紧了，一点儿风声也不外露，手腕都用在暗地里头了！”
如烟心里还有点儿疑惑：事情未必如此吧？田菁的心计难不成比她还厉害？那她以后怎么还有信心走下去！再说，宝巾可能因李斗与紫宛结怨，嘉兰可能因那次口角对紫宛怀恨，瑞香可能以为紫宛带关镇波去“捉奸”而恼羞成怒——这样一想起来，紫宛这家伙在树敌方面还真有天分。人人都可能对她下黑手啊。田菁反而没那么具体的由头与她作对。
紫宛却认定就是田菁，狠狠地道：“她像条毒蛇！趁人不注意就咬上一口。她在纹月面前那样卖力地装好人，收了这么个死心塌地的好丫头，如虎添翼，办起事来多顺溜！我没往这方面留心，棋输一着是活该，日后一定要赢过她的！”
如烟默默记下了紫宛的话。一次装作无意去找田菁，找个理由让她看自己玩一个游戏。
如烟手里拿着一个布娃娃。本是个实在平常的娃娃，但她用更普通的花扎出小花轿，将它抬起来，再用丝巾在它身前起舞，它就高贵得像一个公主。
田菁的眼神亮了，差点儿想上前表示感谢，终于装作不在意。
如烟的脸上滑过一丝冷笑。要玩，大家一起来玩嘛！看谁比谁学得慢半拍。
这时候，一个不速之客到了紫宛的病房中。