真宁被她训了之后闷闷不乐，嘀咕道：“我们是天下最高贵的家，可是家人落得什么下场？母后冤死，接下来是洵哥哥。荣安姐姐失去丈夫。姐姐你觉得这是为什么呢？母后在丹茜宫的时候，从来没有发生过任何事。宫中只是换了一个皇后，就变成这样。素盈不是我们的母亲，不会为我们挡风挡雨，她有自己的家人。姐姐你不过是恰好嫁给她的哥哥，在她的家人之中罢了。”
“真宁！”
真宁黯然道：“早晚，姐姐所说的‘全家’就变成她的全家，不是你我的全家啊。”
凤烨依然神闲气定：“素盈不像你说的那一种人。”
“姐姐认识的素盈，是平王家中受气的女儿，没出嫁、没见过世面的小姑娘。我认识的素盈，是丹茜宫的皇后素氏。”真宁冷冷地哼了一声，“姐姐不信就看着吧。你一直对宰相怀着戒备，可宰相毕竟与皇位隔着一层。她却就坐在皇位的旁边啊！”
凤烨蹙眉道：“你小小年纪怎么学会搬弄是非？这些话再不许同别人乱说！”她说多了话就觉得胸闷，歇了歇又问，“父皇最近身体好吗？自从上一回在昭文阁发病之后，没有异状了吗？李太医被治罪，什么人顶替他给的父皇治病？”
“没有人替李太医。现在宫里只有吴太医照料父皇。”
“那个女医呢？”
“这又是一桩奇谈了。”真宁将王秋莹如何哭着不肯入太医院的事，给凤烨讲了一遍。凤烨这一回却沉下脸有了心事。“娘娘对睿歆好吗？”她问。
“她以前就对睿歆好得很。她‘仁恭’的尊号，不就是因此而来吗？”
“父皇如何看呢？”
“自然很欣慰。”真宁小心地观察姐姐的反应，问，“王秋莹与睿歆有什么关系？”她静下心想了想，悚然道，“王秋莹在宫中的地位虽尴尬，作用却大。皇后会赶走她，耽误父皇的医治？难道是因为她手中已有睿歆？！”
凤烨没有答应，心动摇的一瞬间，思绪退回到九年前的丹茜宫。
那画面清清楚楚：母亲穿着月白色长裙，荣安与真宁坐在她的身边玩耍。“赵太医中风？”她得知她御用的太医暴病，深深地蹙起眉头，“只好找人来替他。还有哪一位太医的医术高超？”回答是周太医。“周太医？周醒？跟素玉蝉的哥哥关系很好的那一个？”她不情愿地说，“他最近不是在照顾素玉蝉，准备临盆的事吗？让他去忙那边吧。我再物色一个太医。”
谁知道不出三天，当时的丹媛素玉蝉生下八皇子，进位丹嫔。
素若星是皇帝的舅家表妹，她最高贵的亲戚康豫太后，已经死去多年。素玉蝉却是皇帝的姑姑惠和大长公主之女，是素氏与睿氏的高贵血脉，并且她的母亲还活着。她产子之后，凤烨明显察觉到母亲有些不安。
就在那几天，东宫睿洵忽然高烧昏迷……最终当然是平安无事了。凤烨关心弟弟，入宫探望他时，母亲素若星冷笑着说：“素氏女子做事，外人很难看得出‘有什么关系’呢。她们费尽心机，为地就是不被人一眼看穿。眼睛只盯着她们可不够，至少要把七八件事情都看在眼里，才能猜到她们万分之一的目的。倒霉的赵太医……”她的样子后悔万分，若是早早疑心赵太医不迟不早的中风，也许不会害睿洵多受一番痛苦。
凤烨那时就知道，素玉蝉与母亲的斗争开始了。她的母亲不会认输。
八皇子还没有长到一岁，睿洵已遇到几次不测，一次坐骑失蹄，一次游玩时失足滑落水中，还有一次只是风寒，却怎么也好不了。八皇子则永远没有长到一岁，连惠和大长公主也病逝。
没有人把这一连串的事情，当做一起了不得的连环凶案来记载。也没有人认得清这几件事有什么联系。可凤烨总在暗中盼望：素玉蝉再也不要生下孩子！否则，不知谁会为此丧命。有时凤烨暗自心虚，心想自己至今无子，是不是因为恶毒地诅咒了别人——素玉蝉今日已是钦妃，如同凤烨的期望，她仍然没有儿女。
宫廷里，除了母亲被废自尽和素盈流产两件大事之外，一直勉强可以称为风平浪静。直到今年。睿洵被废继而丧命，素璃也死于离奇的大火。仿佛昨日再现：宫中行医多年的李太医，莫名其妙误诊被逐。为皇帝治病的王秋莹突然不敢在宫中再待下去……又是从太医开始吗？这一次瞄准的是谁呢？
凤烨坐不住了。
素沉这天回来见她讲朝服准备出来，问：“明日要入宫吗？”
凤烨叹了口气，说：“父皇与皇后要为真宁择驸马。真宁在我这里抱怨了一日。这孩子的心思怪得很，我明日得入宫把这事同父皇说一说。”素沉觉得她有事瞒着，可是不便追问，只好婉言道：“你的身子柔弱，不宜操心过度。些不管也无所谓的事情，就不必管了。”
“我何曾管过事？”凤烨巧笑道，“之多给管事的人提个醒罢了。”
次日她直入玉屑宫，见皇帝仍是在床上半躺着。他脸色灰白，竟比从前更加不如。凤烨不禁潸然泪下。皇上反而比她乐观，笑道：“我平常不就是这个样子吗？怎么今天一见就哭了？”凤烨哽咽着赔罪道：“往日不知父皇病情凶险，今日忽觉不安。”
皇上淡淡地说：“今日算得上什么凶险呢！”
凤烨便问吴太医一人能否应付眼下局面。得知皇帝对吴太医颇为信赖，她又问道：“父皇到底是怎么了？从前一年到头连一次风寒也不会染上，纵横猎场，呼啸山林何等威风！为什么自从去年夏天晕厥，三番五次发作？前些日子分明要好了，怎么由……”她说着忍不住垂泪，“真不敢相信，父皇会卧床那么久。”
“你怎么今天才想起来说这些呢？”皇帝静静地打量着女儿，问，“出了什么事？”
凤烨一言不发地从袖中掏出一封书信，递给皇帝：“宣称大火之前，素璃托人将这封信送给我。我曾觉得难以置信，如今可不知道该不该信了。请父皇过目。”
皇帝徐徐将信展开，见上面写着一些他并不陌生的事：素璃从李太医口中得知皇帝中毒，疑心后宫中有人下毒手，可惜事情还没有查出眉目，她与睿洵不幸先被诬陷。她虽不能肯定，但觉得此事皇后的嫌疑很大——皇后一直对睿歆格外关注，东宫被废之后，皇后甚至想要代养睿歆。若是有一天素璃横遭不测而睿歆落入皇后手中，皇后又极力促成其为储君，则可以八成肯定，皇后早有晋身太皇太后之心。素璃之死、东宫之废、皇帝之中毒，定与她难脱干系。万望公主及早提醒皇帝多加小心。
凤烨见父亲谈信时容色淡然，轻声问：“父皇以为如何？”
皇帝微微笑道：“凤烨，你以为我会如何呢？我这一生都在处理类似的事——甲察觉蛛丝马迹，以为乙是罪人，便怀着一片赤诚向我告发。但真的是乙之罪吗？乙又以为是丙和丁的错，兼以为甲在蓄意陷害自己。难道他的见地就会是最终答案吗？更不要说，有些人并不是怀抱赤诚向我告发，否则世上就不会有'恶人先告状'这句俗语。”
他扬起那封信说：“素璃对你是这一番话，你知道她对别人又是如何说吗？这素氏女子啊……也许她只是怨恨皇后，借你的信任来报复。”
凤烨一时词穷，小声道：“也就是说，陛下信赖皇后胜过素璃……”